Equipe relata retorno voo transatlântico após entrega de helicóptero no Canadá

Ao enviar o helicóptero H175 para a fria cidade de Iqaluit, no Canadá, para um voo de teste de certificação para a Transport Canada, a equipe de voo de teste da Airbus Helicopters estimou que seria mais rápido fazer várias etapas de volta para a França através do Atlântico Norte do que retornar pela mesma rota. Este caminho de retorno implicaria no transporte do helicóptero por navio de Baltimore, Estados Unidos, até a Europa. O desfecho da situação? Uma experiência repleta de aventura para todos os participantes.

O piloto de teste experimental Marc Prunel, junto aos engenheiros de teste de voo Dominique Uhring e Michel Oswald, e também ao mecânico Florian Peley, precisam de um tempo considerável para esclarecer o percurso desta inusual jornada de voo de translado.

Nossa jornada começou de Iqaluit rumo a Pangnirtung, lá fizemos uma parada para recarregar combustível antes de prosseguir para Kangerlussuaq, situado na margem oeste da Groenlândia. Seguimos então para Kulusuk, o único aeroporto de pequeno porte na parte oriental da Groenlândia, e realizamos um voo adicional ao chegar em Reykjavik, na Islândia, onde ficamos por uma noite. Deixamos Reykjavik, reabastecemos na costa oriental da Islândia e pernoitamos nas Ilhas Faroé. No dia seguinte, fizemos uma parada para reabastecer em Aberdeen, na Escócia, e finalizamos o dia na unidade da Airbus Helicopters localizada em Oxford, na Inglaterra. Após passarmos uma noite em Oxford e realizar dois voos adicionais, voltamos à Provença, na França - compartilha Marc Prunel, um piloto de testes de voo.

O engenheiro de teste de voo, Dominique Uhring, complementa: “Trata-se de uma jornada humana, pois não é uma tarefa que se realiza diariamente com um grupo tão reduzido.”

A Airbus enfatiza que a excelente gestão da missão pelo H175 demonstrou seu alcance notável, resistência e, em particular, a evolução, fiabilidade e eficácia do seu Sistema Integral de Defesa contra Gelo.

Depois de uma campanha de descongelamento eficaz, o voo de transferência serviu como mais um teste da capacidade do H175 em lidar com temperaturas extremamente baixas. Em essência, foi a ‘exibição de voo’ mais conclusiva.

Segundo Florian Peley, “demonstramos efetivamente que para um helicóptero super-médio de sua categoria, que afinal não é um helicóptero grande, e sem um tanque adicional, conseguiu voar puramente sob Regras de Voo por Instrumentos (IFR) em trechos de aproximadamente 420 milhas náuticas (777 km). Esta demonstração prática impressionante evidencia o desempenho, fortaleza e desenvolvimento pleno do H175 para progredir nesta faixa de voo”.

Esta vivência representou a conclusão do projeto de desgelo para o H175, ao mesmo tempo em que significou um acontecimento de grande importância pessoal para um dos integrantes do grupo. Foi a missão final na trajetória profissional de Michel Oswald, que agora inicia um novo percurso mais sossegado – sua jubilação.

Embora ele possivelmente tenha sido um membro da equipe de transferência de voo, Oswald está convencido de que este feito foi excepcional para todas as pessoas que contribuíram para o programa H175: “Para todos que contribuíram no Departamento de Design, produção, testes de voo, os demais integrantes da equipe, em resumo, todos que participaram desta iniciativa: vamos concluir isso com algo de grande importância, algo esteticamente agradável, simples e genuíno.”

Ao planejar uma rota que passa por imensos glaciares do Ártico e amplas áreas do Oceano Atlântico, o planejamento se tornou essencial. O equipamento do helicóptero incluía kits para sobrevivência em climas polares e ambientes marítimos.

O esforço de preparação se provou proveitoso, e o helicóptero apresentou um ótimo desempenho, conforme Peley esclarece: “Não tivemos instantes de pressão - mas o volume de trabalho foi grande, uma vez que assim que um voo acaba, já estamos pensando no próximo e à noite, já nos organizamos para o dia seguinte. Nós nos dedicamos tanto ao planejamento dos voos quanto ao acompanhamento das condições meteorológicas. Não nos deparamos com defeitos técnicos inesperados, nenhum dano, nem tivemos que lidar com condições climáticas surpreendentes.

O aspecto positivo? Visões absolutamente deslumbrantes, como Prunel define: “Existem momentos que não se apagam de nossa memória. Sejam os campos de gelo marinho, icebergs, glaciares ou fiordes congelados… Devo ressaltar, a Groenlândia é simplesmente o maior glaciar do planeta… Quando avistamos a Islândia, um território tão preenchido por neve quanto por lava, estávamos sobrevoando o oceano por vários períodos, até que subitamente, percebemos os primeiros cumes da ilha ao longe, encobertos de neve. Foi maravilhoso. Observamos o vulcão exalando fumaça.”

Esse projeto só seria factível com absoluta segurança e respeito recíproco. Uhring esclarece: “É uma colaboração conjunta, com todos zelando uns pelos outros, para assegurar que ninguém tropece em uma jornada que reconhecemos ser extensa, com a chance de eventualidades imprevistas.”

Como um emblema desta viagem única, o grupo transportou um passageiro incomum: um alce de brinquedo. Peley esclarece: “Isso é uma prova do local onde ocorreu a operação de descongelamento do H175. Este pequeno alce nos acompanhou em nossa jornada do Canadá à França e até obteve sua própria imagem como parte do nosso registro de viagem virtual.”

Ao aterrissarem em Marignane, foram cumprimentados com um gesto de acolhimento envolvendo água e recebidos por um grupo de indivíduos que haviam seguido sua impressionante trajetória.

”Notei que estávamos sendo seguidos em nossa viagem diariamente”, comenta Prunel. “O público testemunhou nossa evolução constante, em cada passo da jornada. Foi um momento tocante encontrar aqueles que estavam lá para nos acolher, percebendo que se tratava de uma autêntica aventura. Se houvesse uma experiência marcante a ser escolhida em minha trajetória na Airbus, este voo de transferência foi um presente ímpar”, finaliza Michel Oswald.

Dados provenientes da Airbus.