Novo adiamento nas atualizações dos bombardeiros B-52 da Força Aérea dos EUA

O processo de introdução de melhorias na frota de bombardeiros pesados B-52 pertencente à Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) sofreu mais um adiamento, estimando-se agora que a nova versão B-52J atinja a operacionalidade inicial (IOC) somente em 2033.

Esta atualização envolve uma variedade de sistemas integrados, que incluem motores de última geração, sistemas de pouso, geração de eletricidade e painéis de cockpit. Os bombardeiros B-52H existentes também serão equipados com um sistema de radar de tecnologia avançada.

Os recentes obstáculos no projeto de modernização foram descritos no informe anual do Gabinete de Prestação de Contas governamentais dos EUA (GAO), referente aos programas de compra de armamento do Pentágono, publicado em 17 de junho.

De acordo com o GAO, as demoras são parcialmente atribuídas à escassez de financiamento para finalizar o projeto. A nova data estimada para alcançar a Capacidade Operacional Inicial (IOC) nos aviões bombardeiros B-52J atualizados foi postergada para 2033, o que implica em um ajuste de três anos comparado às projeções prévias.

A Rolls-Royce, apesar de ser a empresa que fornece a propulsão, está sob a supervisão da Boeing, a empreiteira chefe do B-52, na coordenação dos esforços de integração. Por outro lado, o Programa de Atualização do Radar B-52 (RMP) pretende trocar o radar atual APQ-166 da Northrop Grumman pelo Sistema de Radar Avançado para Bombardeiro (BMRS), um modelo já disponível da Raytheon.

Contudo, o GAO documenta que o RMP está lidando com ultrapassagens de despesas, apresentando um aumento de 12,6% em relação ao cálculo inicial de 2021. O planejamento atual do RMP antecipa uma determinação sobre a produção baixa inicial (LRIP) dos 11 primeiros radares, a qual deve acontecer antes da finalização dos ensaios no primeiro BMRS representativo de produção.

A agenda atual do RMP está antecipando uma resolução de LRIP para março de 2025, seguida de experimentos com o protótipo mais tarde no mesmo ano, em junho.