Piloto ameaçado de demissão contesta razão após emergência com copiloto no B737

O capitão de um Boeing 737 da Southwest Airlines, que enfrentou um incêndio no motor logo após decolar do Aeroporto Hobby de Houston em agosto de 2023, afirma que a empresa aérea procura dispensá-lo não apenas por ter cedido os controles da aeronave ao copiloto durante a crise, mas também devido à sua “etnia” e por se comunicar com os passageiros em espanhol, além do inglês, o que foi considerado como uso de uma “linguagem imprópria”.

O experiente piloto David Legeros revela que dedicou sua trajetória profissional a guiar coletivos sub-representados para que possam pilotar aeronaves e obter emprego na Southwest, uma empresa ainda majoritariamente comandada por pilotos homens e brancos, segundo a sua descrição. Contudo, ele argumenta que seu percurso profissional agora enfrenta a possibilidade de ser interrompido pela empresa aérea.

No dia 15 de agosto de 2023, Legeros detinha o comando do vôo WN307 da Southwest, um trajeto planejado partindo do Aeroporto Hobby em Houston para Cancún, México. Entretanto, logo após a decolagem, o motor do lado direito se incendiou e acabou seriamente danificado.

Legeros relatou que a cabine estava obviamente repleta de chamas, levando os ocupantes a um estado de terror compreensível em face do ocorrido. Como se não bastasse, havia o temor por parte de Legeros de que o propulsor pudesse se soltar do avião e “se transformar em um projétil com destino a Houston”.

O receio fez com que Legeros transferisse o comando do avião para o Co-piloto (Primeiro Oficial), enquanto ele mesmo se ocupava do comando de tráfego aéreo, organizando um retorno urgente para Houston e se comunicando com os ocupantes do voo.

Conforme o PYOK, Legeros alega que foi essa escolha que o meteu em problemas com a gestão da empresa aérea, já que as práticas operacionais usuais da Southwest demandam que o piloto assuma a direção do avião em situações de emergência.

Legeros, contudo, defendeu que, caso tomasse abruptamente a direção, a aeronave poderia ter sofrido um choque inesperado, com o motor em chamas se soltando. Ao invés disso, optou por dialogar com os viajantes em inglês e espanhol, deixando o Primeiro Oficial na gerência do voo.

Depois do aterrissagem segura do avião de volta em Houston, Legeros afirma que conversou novamente com os passageiros em espanhol e inglês, agora assegurando-lhes que tudo estava sob controle e prevenindo uma evacuação tumultuada e potencialmente arriscada através dos tobogãs de emergência.

”Caso a Southwest Airlines tivesse optado por premiar o Sr. Legeros, ou simplesmente não se manifestar a respeito de sua bravura, já teríamos um fim para esta narrativa. Contudo, a Southwest escolheu penalizá-lo”, é como é descrito o requerimento de medida cautelar contra a companhia aérea, encaminhado por Legeros a um tribunal distrital de Nova York no término do mês anterior.

Notavelmente, ao invés de elogios, a Southwest organizou um encontro no dia 19 de setembro de 2023 para debater a conduta do Sr. Legeros a bordo do voo WN307. Após ‘conduzir uma investigação detalhada’, a Southwest determinou que o Sr. Legeros ‘demonstrou um comportamento gravemente indevido’, prossegue a solicitação.

Em vez de ser despedido instantaneamente por conseguir pousar em segurança um avião em chamas, o Sr. Legeros foi obrigado a rubricar um ‘Contrato de Última Oportunidade’ com uma séries de exigências extremas para o seu ‘programa de capacitação’.

Legeros sustenta que a Southwest estava tentando removê-lo e optou por utilizar os incidentes ocorridos em 15 de agosto de 2023 para justificar sua partida. Logo após a assembleia em setembro de 2023, Legeros foi proibido de voar e, em janeiro de 2024, foi notificado de que a Southwest desejava conduzir uma avaliação psicológica, nomeada Avaliação de Aptidão para o Trabalho (Fitness For Duty – FFD).

”Dificilmente existe um melhor método de afastar um piloto incômodo do que estabelecer um histórico médico que objetiva classificá-lo como louco”, articula a alegação de Legeros. “A Southwest usualmente utiliza essas FFDs com um resultado já determinado para eliminar pilotos que enxerga como especialmente problemáticos.”

Legeros não conseguiu estar presente na FFD inicialmente programada devido ao internamento do seu pai, e antes que pudesse ser agendada uma nova avaliação, a Southwest exigiu que ele se encontrasse com o Piloto Principal da empresa, onde teria a opção de se demitir ou ser dispensado.

A Southwest optou por não discutir os pormenores do caso judicial, uma vez que ainda está em curso. No entanto, em uma declaração, a representante da companhia, Lynn Lunsford, confirmou que a Southwest sustenta sua posição de dispensar Legeros.

”A Southwest exige que seus pilotos respeitem as práticas e regras estabelecidas para salvaguardar o bem-estar dos nossos clientes e equipe”, conforme expressado na declaração da empresa aérea. “A Southwest reitera a sua decisão de dispensar o Sr. Legeros e se posicionará sobre qualquer contestação no local adequado.”

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