Primeiro voo do BN-2 Islander a hidrogênio novamente postergado

A Cranfield Aerospace Solutions (CAeS) decidiu postergar novamente o voo inicial do Britten-Noman BN-2 Islander movido por célula de combustível de hidrogênio, cujo desenvolvimento ocorre através de um projeto financiado pelo governo britânico. No que diz respeito ao Projeto Fresson, a CAeS comanda um grupo com o objetivo de trocar um dos dois motores de pistão Lycoming do Islander por uma nova unidade de célula de combustível funcional com hidrogênio gasoso.

Inicialmente, a CAeS tinha a intenção de realizar o primeiro voo do avião ajustado em 2024, o que resultaria na aprovação da fábrica de células de combustível de hidrogênio em 2026, seguida pelo início das operações no ano subsequente. Antes disso, havia sido proposto que os primeiros voos ocorressem em 2022 e 2023.

Contudo, no mais atual relatório da CAeS - que abrange os 12 meses findados em 30 de setembro de 2023 - foi ratificado que a agenda para o voo inaugural sofreu novo adiamento.

A companhia verifica que o retardamento na finalização da arrecadação de fundos para a série B é a causa do protelamento, contudo, garante que “está fazendo progresso nessa direção”. A previsão de início das operações “segue sendo em 2027, seguindo a obtenção da certificação em 2026”, complementa.

Embora a análise indique um potencial avanço, a corporação destaca que o setor de investimentos “vem enfrentando repressão recentemente”, o que “tem impactado na aquisição de fundos da série B”.

Apesar dos contratempos momentâneos, os executivos da CAeS se veem favoravelmente situados a médio prazo. Essa confiança advém da ênfase do mercado financeiro em práticas sustentáveis e do envolvimento da empresa no Projeto Fresson e no desenvolvimento de aeronaves futuras.

A “finalidade” da CAeS, conforme informado pela própria empresa, é “prover o mundo com o primeiro avião de passageiros movido a hidrogênio com zero emissões”. As centrais de energia que estão em processo de desenvolvimento são “modulares”, com potências variando de 125kW a 500kW, “possibilitando seu uso em aviões de passageiros de pequeno porte, drones de transporte e unidades de apoio energético para aviões de corredor único e duplo”.

Os custos de pesquisa e desenvolvimento exigidos para introduzir a central elétrica no mercado fizeram com que os prejuízos líquidos na CAeS praticamente duplicassem, atingindo £4,2 milhões (aproximadamente US $5,3 milhões) no período, contra £ 2,2 milhões no ano passado. As receitas caíram para £2,1 milhões, em comparação com os £3,1 milhões do período financeiro anterior, mesmo este englobando um intervalo de 13 meses. A justificativa da CAeS para a redução nas vendas e a diminuição da margem de lucro para 6% (contra os 22% anteriores) reflete a transição para a criação da central elétrica a hidrogênio.

A CAeS insiste que a “Etapa 1 do Fresson” envolve a transformação do BN-2 para funcionar com energia de hidrogênio, e uma das primeiras implementações para a usina de célula de combustível será a bordo do drone de carga Black Swan, atualmente em fase de desenvolvimento pela Dronamics. A CAeS e a Dronamics têm um investidor mútuo no Fundo de Desenvolvimento Estratégico (FDE) dos Emirados Árabes Unidos, que contribuiu com uma quantia não revelada como parte de uma captação de recursos da Série A no valor de £ 14,4 milhões.