Nasa investiga derretimento do gelo Ártico com dois aviões

O declínio duradouro do gelo marinho no Ártico não é apenas afetado pelas elevações de temperatura do ar e da água. Elementos como nuvens, aerossóis e também as flutuações e depressões presentes no gelo podem contribuir para tal fenômeno.

A fim de investigar a interação desses elementos e seu efeito no degelo do gelo marinho, a NASA está operando duas aeronaves, equipadas com ferramentas científicas, sobre o Mar Ártico ao norte da Groenlândia durante este verão no hemisfério norte.

Os vôos iniciais do projeto de pesquisa denominado ARCSIX (Experimento de Interação entre Aerossol de Nuvem de Radiação Ártica e a Superfície), deram início à coleta de dados efetivamente em 28 de maio.

”O objetivo da iniciativa ARCSIX é avaliar a progressão do acúmulo de gelo oceânico durante todo o verão”, expressou Patrick Taylor, vice-diretor científico da campanha no Centro de Estudo Langley da NASA, localizado em Hampton, Virgínia. “Há várias variáveis que afetam o gelo oceânico. Estamos mensurando-os para identificar os mais relevantes no processo de derretimento do gelo durante este verão.”

Em um dia totalmente desprovido de nuvens sobre a superfície lisa do gelo marinho, a maior quantidade de luz do sol seria refletida de volta para a atmosfera, contribuindo para o resfriamento global proporcionado pelo gelo marinho. Contudo, a presença de cristas ou lagoas de degelo mais escuras no gelo, ou mesmo a contaminação por poluentes, pode alterar essa dinâmica ao intensificar o derretimento do gelo. Ademais, o estado da atmosfera, como níveis de nebulosidade e aerossóis, também possuem uma influência significativa na velocidade de degelo.

”O ARCSIX tem como meta primordial aprofundar a compreensão sobre o impacto da radiação da superfície, a força que interage com o gelo e a atmosfera”, afirmou Rachel Tilling, pesquisadora da iniciativa no Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA, localizado em Greenbelt, Maryland.

Aproximadamente 75 profissionais, incluindo cientistas, manipuladores de instrumentos e equipe de voo, estão envolvidos nos dois componentes do ARCSIX, com sede na Estação Espacial Pituffik, localizada no noroeste da Groenlândia.

O primeiro desdobramento de três semanas, programado para maio e junho deste ano, tem como objetivo registrar o começo da época de degelo. A segunda fase está prevista para julho e agosto, a fim de supervisionar as circunstâncias do final do verão e a emergência do período de congelamento.

Especialistas de três campos cruciais uniram forças para o ARCSIX: estudiosos da camada de gelo marinho, cientistas de aerossóis e pesquisadores da área de nuvens”, expressou Tilling. “Individualmente, temos nos esforçado para decifrar o impacto da radiação em nossa respectiva área, mas todas as três áreas se juntaram para esta missão.”

Durante cada desdobramento, duas aeronaves farão voos sobre o Ártico. O P-3 Orion da NASA, sediado no Wallops Flight Center da organização na Virgínia, em momentos alternados, sobrevoará abaixo das nuvens para registrar características da superfície do gelo e a energia irradiada. Além disso, a equipe percorrerá com a aeronave através das nuvens para recolher amostras das partículas de aerossol, características ópticas das nuvens, composição química e outros elementos atmosféricos.

Um avião Gulfstream III, supervisionado pela NASA Langley, ascenderá aos níveis mais elevados da atmosfera para estudar as características do cume das nuvens, realizar análises da atmosfera sobre o gelo e oferecer uma visão comparável à dos dispositivos satelitais em órbita.

Também haverá uma comparação entre as informações aéreas e as provenientes de satélites. Ferramentas de satélite, como o Espectrorradiômetro de Imagem Multi-ângulo e o Espectrorradiômetro de Imagem de Resolução Moderada, oferecerão detalhes adicionais sobre as nuvens e as partículas de aerossóis, enquanto que o Satélite de Elevação de Gelo, Nuvem e Terra 2 fornecerá informações sobre a topografia do gelo abaixo dos satélites e dos veículos aéreos.

Sebastian Schmidt, chefe científico da missão da Universidade do Colorado em Boulder, afirmou que os aviões seguirão trajetórias planejadas para realizar avaliações atmosféricas acima do gelo num ambiente tridimensional.

A região ao largo do litoral norte da Groenlândia pode ser vista como o último refúgio do gelo marinho perene, à medida que o Ártico se transforma em um oceano ocasionalmente livre de gelo, afirmou Schmidt. “Através da observação dessa área, obteremos entendimento sobre a interação entre nuvem, aerossol e gelo marinho do ‘velho’ e do ‘novo’ Ártico — tudo isso ao mesmo tempo que aprimoramos a detecção remota via satélite, comparando o que detectamos com os equipamentos aéreos e de satélite.”

Dados fornecidos pela NASA